혈액형 유전학 (2025-09-27)

혈액형 유전학 (2025-09-27)

1. 혈액형 항원의 분자적 실체

혈액형의 과학적 분류는 20세기 초 카를 란트슈타이너(Karl Landsteiner)가 서로 다른 사람의 혈액을 혼합했을 때 발생하는 적혈구 응집(agglutination) 현상을 체계적으로 관찰하면서 시작되었다.1 이 발견은 안전한 수혈의 시대를 열었을 뿐만 아니라, 인간의 유전적 다양성을 이해하는 중요한 창을 제공했다. 혈액형을 결정하는 근본적인 원리는 면역학적 항원-항체 반응에 있다.2 적혈구 표면에 존재하는 특정 분자 구조, 즉 ’항원(antigen)’과 혈장 내에 존재하는 이에 특이적으로 결합하는 단백질인 ’항체(antibody)’의 상호작용이 응집을 유발하는 것이다.4 이 서론에서는 혈액형 유전학의 심층적 이해를 위해, 이들 항원의 생화학적 본질과 그에 따른 면역학적 기초를 먼저 규명한다.

1.1 항원-항체 반응의 면역학적 기초

혈액형 판정의 핵심은 특정 항혈청(항체를 포함한 시약)에 대한 적혈구의 응집 여부를 관찰하는 것이다.5 예를 들어, 어떤 사람의 적혈구가 항-A(anti-A) 항체와 반응하여 응집한다면, 그 적혈구는 A 항원을 가지고 있음을 의미한다.1 란트슈타이너는 이러한 반응 패턴을 통해 인류의 혈액을 A형, B형, 그리고 C형(후에 O형으로 명명)으로 최초 분류하였다.1

그의 발견에서 가장 중요한 원칙은 한 개체가 특정 혈액형 항원을 가지고 있다면, 그 항원에 대한 항체는 자신의 혈장 내에 존재하지 않는다는 ’란트슈타이너의 법칙’이다. A형인 사람은 A 항원을 가지지만 항-A 항체는 없고, 대신 항-B 항체를 가진다. B형은 그 반대이며, AB형은 A와 B 항원을 모두 가지므로 두 항체 모두 없고, O형은 두 항원이 모두 없으므로 항-A와 항-B 항체를 모두 가진다.3 이러한 자연항체의 존재는 ABO 혈액형 시스템이 수혈의학에서 가장 중요한 이유이며, 부적합 수혈 시 즉각적이고 심각한 면역 반응을 유발하는 원인이 된다.8

1.2 ABO 및 Rh 항원의 생화학적 구조

혈액형 항원의 생화학적 구조는 시스템마다 상이하며, 이는 각 시스템의 유전적 기반과 임상적 특성을 결정하는 근본적인 차이를 만든다.

ABO 항원은 본질적으로 당사슬(sugar chain) 구조물이다.3 적혈구 표면에 존재하는 당단백질(glycoprotein)과 당지질(glycolipid)의 기본 골격 끝에 특정 당이 부착되면서 항원성이 결정된다.10 모든 ABO 항원의 공통된 전구체는 ’H 항원’이라 불리는 구조물이다.9

  • A 항원: H 항원 말단에 N-아세틸갈락토사민(N-acetylgalactosamine, GalNAc)이 추가로 결합한 구조다.9

  • B 항원: H 항원 말단에 갈락토스(galactose, Gal)가 결합한 구조다.9

  • O형: H 항원 구조가 변형 없이 그대로 남아있는 상태를 의미한다. 즉, O형은 특정 항원이 없는 것이 아니라, A와 B 항원의 전구체인 H 항원만을 발현하는 상태다.9

Rh 항원은 ABO 항원과 근본적으로 다르다. 이는 당사슬이 아닌, 적혈구 막을 여러 번 관통하는 막관통 단백질(transmembrane protein) 그 자체다.3 Rh 시스템에는 45가지 이상의 복잡한 항원이 존재하지만, 임상적으로 가장 중요한 것은 D 항원이다.3 적혈구 표면에 D 항원 단백질이 발현되면 Rh 양성(

Rh+), 발현되지 않으면 Rh 음성(Rh-)으로 분류된다.13

이러한 항원의 구조적 이질성은 각 혈액형 시스템의 임상적 중요성과 생리적 역할을 결정하는 핵심 요소로 작용한다. 당사슬 구조인 ABO 항원은 적혈구뿐만 아니라 혈관 내피세포, 상피세포 등 인체 여러 조직에 넓게 분포한다.1 반면, 단백질인 Rh 항원은 거의 적혈구에만 특이적으로 존재한다.3 ABO 항원의 광범위한 분포는 이들이 단순히 수혈 항원을 넘어 세포 부착, 신호 전달, 막 수송 등 다양한 생리적 기능에 관여할 가능성을 시사한다.1 이는 ABO 혈액형이 여러 감염성 질환 및 비감염성 질환의 감수성과 연관성을 보이는 이유를 분자 수준에서 설명하는 단서가 된다. 반면, Rh 항원은 적혈구 막의 구조적 통합성을 유지하는 데 더 특화된 역할을 할 것으로 추정된다. 따라서 혈액형의 중요성은 단순히 수혈 적합성을 넘어, 각 항원 분자의 생화학적 본질과 조직 분포에 따라 결정되는 광범위한 생리학적 역할에 그 본질이 있다.

2. ABO 및 Rh 시스템의 분자유전학

혈액형의 표현형은 특정 유전자의 산물에 의해 결정된다. ABO와 Rh 시스템의 유전적 기반을 분자 수준에서 이해하는 것은 혈액형 유전학의 핵심이며, 이는 멘델 유전법칙의 고전적 해석을 넘어 유전자 구조, 기능, 그리고 돌연변이가 표현형을 어떻게 결정하는지를 명확히 보여준다.

2.1 ABO 유전자좌: 9번 염색체상의 구조와 대립유전자

ABO 혈액형을 결정하는 유전자는 인간 9번 염색체의 장완(long arm) 9q34.2 영역에 위치한다.17 이 유전자는 약 18-20 kb 길이에 걸쳐 7개의 엑손(exon)으로 구성되어 있으며, 이 중 마지막 두 개의 엑손인 엑손 6과 7이 전체 암호화 서열의 약 77% 이상을 차지하며 효소의 촉매 활성 부위를 결정하는 가장 중요한 영역이다.12

이 유전자의 산물은 당전이효소(glycosyltransferase)라는 효소다.23 이 효소는 골지체 막에 위치하며, H 항원이라는 기질 말단에 특정 당 분자를 옮겨 붙이는 역할을 수행한다.12 어떤 종류의 당을 붙이느냐에 따라 A 항원 또는 B 항원이 생성되며, 이는 전적으로 어떤 대립유전자를 가졌는지에 따라 결정된다. ABO 유전자좌는 A, B, O라는 세 가지 주요 대립유전자가 존재하는 복대립 유전(multiple alleles)의 대표적인 예다.25

A, B, O 대립유전자의 염기서열 차이

A 대립유전자와 B 대립유전자는 매우 유사하지만, 7개의 뉴클레오티드 위치에서 단일 염기 다형성(Single Nucleotide Polymorphism, SNP)을 보인다.22 이 중 4개의 SNP(c.526C>G, c.703G>A, c.796C>A, c.803G>C)는 아미노산 서열의 변화를 초래하며, 이 4개의 아미노산 차이가 효소의 기질 특이성을 결정한다.10

  • A 대립유전자는 A형 당전이효소(α-1,3-N-acetylgalactosaminyltransferase)를 암호화한다. 이 효소는 UDP-N-아세틸갈락토사민(UDP-GalNAc)을 기질로 인식하여 H 항원 말단에 결합시켜 A 항원을 생성한다.11

  • B 대립유전자는 B형 당전이효소(α-1,3-galactosyltransferase)를 암호화한다. 4개의 아미노산 차이로 인해 효소의 활성 부위 구조가 미세하게 변형되어, UDP-갈락토스(UDP-Galactose)를 기질로 특이적으로 인식하고 이를 H 항원에 결합시켜 B 항원을 생성한다.11

  • O 대립유전자는 기능이 없는 효소를 만든다. 가장 흔한 O 대립유전자(O01)의 경우, 엑손 6의 261번째 뉴클레오티드 위치에서 구아닌(G) 하나가 결실(deletion)된 것이 특징이다.12 이 단일 염기 결실은 유전자 암호를 읽는 틀을 밀리게 하는 번역틀 이동(frameshift mutation)을 유발한다. 그 결과, 원래의 아미노산 서열과 전혀 다른 단백질이 일부 만들어지다가 곧 종결 코돈(stop codon)을 만나 번역이 중단된다.24 최종적으로 생성된 단백질은 매우 짧고 촉매 활성이 전혀 없는 비기능성 단백질이다. 따라서 당전이효소의 활성이 없으므로 H 항원은 아무런 변형 없이 그대로 남게 되어 O형 표현형이 나타난다.11


표 1: ABO 및 Rh 시스템의 유전자형과 표현형 요약

혈액형 시스템유전자형표현형적혈구 항원혈장 항체
ABOAA,AOA형A, H항-B
BB,BOB형B, H항-A
ABAB형A, B, H없음
OOO형H항-A, 항-B
RhDD,DdRh+D없음*
ddRh-없음없음*

3. *Rh 항체(항-D)는 자연항체가 아니며, Rh- 개체가 Rh+ 혈액에 노출(수혈, 임신 등)되었을 때 생성되는 면역항체다.


표 2: A, B, O 대립유전자의 주요 염기 및 아미노산 서열 비교

대립유전자뉴클레오티드 위치 (cDNA)261526703796803효소 산물기능
A101 (기준)아미노산 위치-176235266268A-transferaseGalNAc 전이
염기 서열GCGCG
아미노산 서열-ArgGlyLeuGly
B101염기 서열GGAACB-transferaseGalactose 전이
아미노산 서열-GlySerMetAla
O01 (가장 흔함)염기 서열결실(-)CGCG비기능성 단백질활성 없음
아미노산 서열-----(번역틀 이동)

4. *A101 대립유전자를 기준으로 차이가 나는 부분을 굵게 표시함.

4.1 Rh 유전자좌: 1번 염색체상의 RHD와 RHCE 유전자

Rh 혈액형 시스템의 유전적 기반은 1번 염색체 단완(short arm)의 1p36-p34 영역에 위치한 두 개의 상동성 높은 유전자, RHD와 RHCE에 의해 결정된다.30 이 두 유전자는 3’ 말단이 서로를 마주보는 형태로 매우 가깝게 인접해 있으며, 고대의 유전자 중복(gene duplication) 사건을 통해 하나의 조상 유전자로부터 갈라져 나온 것으로 밝혀졌다.33 진화적 분석에 따르면, RHCE가 조상 유전자에 해당하며 RHD는 그 복제본이다.33

  • RHD 유전자는 D 항원 단백질을 암호화한다. 이 유전자가 기능적으로 존재하면 D 항원이 발현되어 Rh 양성(Rh+) 표현형을 나타낸다.3

  • RHCE 유전자는 C/c 항원과 E/e 항원이라는 두 쌍의 대립 항원을 암호화한다. 이들은 RHD 단백질과 구조적으로 매우 유사한 단백질들이다.31

이 두 유전자의 존재와 기능적 차이가 Rh 시스템의 복잡한 다형성을 만들어낸다. 특히 유전자 중복의 산물인 RHD 유전자는 진화적으로 기능적 제약에서 비교적 자유로워 다양한 변이를 축적할 수 있었다. 이는 Rh 음성 표현형의 탄생이나 약성 D, 부분 D와 같은 다양한 변이형의 출현을 가능하게 한 원동력이 되었다. 반면, 조상 유전자인 RHCE는 아마도 적혈구 막의 구조 유지와 같은 필수적인 기능을 담당하기에 상대적으로 변이가 제한되었을 것이다. 이러한 유전자 중복과 분화는 혈액형 시스템이 어떻게 복잡성과 적응성을 획득해왔는지를 보여주는 중요한 진화적 모델이다.

RhD 양성 및 음성 표현형의 분자적 원인

RhD 양성 표현형은 기능적인 RHD 유전자를 최소 하나 이상 보유한 경우(유전자형 DD 또는 Dd)에 나타난다.15 반면, RhD 음성 표현형(유전자형

dd)을 유발하는 분자적 기전은 인종 집단에 따라 현저한 차이를 보인다.

  • 유럽인(Caucasians): Rh 음성인 사람의 약 90% 이상이 RHD 유전자 전체가 염색체에서 결실(deletion)되어 D 항원을 전혀 만들지 못한다.34

  • 아프리카인: RHD 유전자는 존재하지만, 유전자 내부에 다수의 돌연변이가 축적되어 기능이 없는 단백질을 만드는 위유전자(pseudogene, RHDΨ) 형태인 경우가 흔하다.34

  • 동아시아인(한국인 포함): 유럽인과 마찬가지로 RHD 유전자 결실이 가장 흔한 원인(약 74%)이지만, 그 외에도 다양한 기전이 존재한다. RHD 유전자의 일부 엑손이 RHCE 유전자의 엑손으로 치환된 하이브리드 유전자(예: RHD-CE-D)나, D 항원 발현을 억제하는 점 돌연변이 등 다양한 변이가 보고되었다.34

이처럼 혈청학적으로는 동일하게 ’Rh 음성’으로 판정되더라도, 그 유전적 원인은 인종에 따라 매우 이질적이다. 이는 ‘O형’ 표현형이 단일 261G 결실 외에도 다양한 기능 상실 돌연변이(예: O02, O03 등)에 의해 발생할 수 있다는 사실과 일맥상통한다.29 즉, ’O형’과 ’Rh 음성’은 단일 유전형이 아니라 ’기능 상실’이라는 공통된 결과를 갖는 이질적인 유전 상태의 집합체인 것이다. 이러한 분자적 다양성은 임상적으로 중요한 의미를 갖는다. 예를 들어, 특정 결실 부위만을 표적으로 하는 분자진단 검사는 다른 유형의 O 대립유전자나 Rh 음성 유전자를 놓쳐 잘못된 결과를 초래할 수 있다.29 따라서 정밀한 유전자형 분석, 특히 친자 감별이나 법의학적 증거 해석과 같이 높은 정확도를 요구하는 분야에서는 전체 유전자 염기서열 분석이 필수적일 수 있다.

5. 비정형적 유전: 희귀 혈액형의 세계

멘델의 유전법칙은 혈액형 유전의 기본 원리를 훌륭하게 설명하지만, 모든 사례에 적용되지는 않는다. 때로는 상식을 벗어나는 것처럼 보이는 유전 양상이 관찰되는데, 이는 혈액형 발현이 단일 유전자좌의 작용만으로 결정되는 것이 아니라, 여러 유전자 간의 복잡한 상호작용과 예상치 못한 돌연변이에 의해 조절되기 때문이다. Bombay 표현형, Cis-AB 혈액형, 그리고 다양한 약성 아형들은 이러한 유전의 복잡성을 보여주는 대표적인 사례들이다.

5.1 H 항원 시스템과 Bombay 표현형

ABO 혈액형의 발현에는 ABO 유전자 외에 또 다른 핵심적인 유전자가 관여한다. 바로 H 항원을 만드는 유전자다. H 항원은 A 항원과 B 항원이 만들어지기 위한 필수적인 전구체(precursor) 물질이다.9 만약 H 항원이 없다면, 기능적인 A나 B 유전자를 가지고 있더라도 A 항원이나 B 항원을 적혈구 표면에 발현시킬 수 없다.

H 항원의 합성은 19번 염색체에 위치한 FUT1(H 유전자좌) 유전자에 의해 조절된다.37 이 유전자는 적혈구에서 H 항원을 만드는 효소인 푸코실전이효소(fucosyltransferase)를 암호화한다.

  • Bombay 표현형 (Oh​ 또는 hh): 부모 양쪽으로부터 기능이 없는 FUT1 대립유전자(h)를 물려받아 유전자형이 hh가 될 때 나타나는 매우 드문 혈액형이다.37 이들은 H 항원을 전혀 만들지 못하므로, ABO 유전자형이 A형, B형, 또는 AB형이라 할지라도 적혈구 표면에는 A, B 항원이 전혀 발현되지 않는다. 따라서 일반적인 혈액형 검사(혈구형 검사)에서는 항-A, 항-B 혈청 모두와 반응하지 않아 O형으로 판정된다.36

  • 혈청학적 특징과 임상적 중요성: Bombay 혈액형의 가장 큰 특징은 혈청 내에 항-A와 항-B뿐만 아니라, 모든 일반 혈액형(A, B, AB, O)의 적혈구에 존재하는 H 항원에 대해 강력하게 반응하는 ‘항-H(anti-H)’ 항체를 가지고 있다는 점이다.38 이 때문에 Bombay 혈액형 보유자는 일반적인 O형 혈액(H 항원 다량 함유)을 수혈받을 경우, 항-H 항체에 의해 심각한 급성 용혈성 수혈 부작용이 발생한다. 따라서 이들은 오직 같은 Bombay 혈액형 보유자로부터만 수혈을 받을 수 있다.38

  • Para-Bombay 표현형: FUT1 유전자의 돌연변이로 인해 H 항원이 완전히 없지는 않지만 매우 약하게 발현되는 경우를 지칭한다. 이 경우, ABO 유전자에 따라 미약한 A 또는 B 항원이 검출될 수 있어 혈액형 판정에 혼선을 주기도 한다.39

Bombay 표현형은 유전 현상이 단순한 ‘1유전자-1형질’ 모델을 넘어, 여러 유전자가 상호작용하는 복잡한 시스템임을 보여주는 교과서적인 사례다. 여기서 FUT1 유전자는 ABO 유전자의 발현을 지배하는 상위 유전자(epistatic gene)로 작용한다. 즉, H 항원이라는 ’재료’가 없으면, A나 B 효소라는 ’요리사’가 제 기능을 할 수 없는 것이다. 이 상위성(epistasis)의 원리는 혈액형뿐만 아니라 다른 많은 복잡 유전 질환의 발병 기전을 이해하는 데 중요한 개념을 제공한다.

5.2 Cis-AB 혈액형: 단일 효소의 이중 기능성

멘델의 유전법칙에 따르면, AB형(유전자형 AB) 부모와 O형(유전자형 OO) 부모 사이에서는 A형(AO) 또는 B형(BO) 자녀만 태어날 수 있으며, O형 자녀는 나올 수 없다.42 그러나 드물게 AB형 부모에게서 O형 자녀가 태어나거나, O형 부모에게서 AB형 자녀가 태어나는 등 비전형적인 유전 양상이 보고되는데, 이는 Cis-AB 혈액형의 존재 때문이다.43

  • 분자적 기전: 일반적인 AB형은 부모로부터 각각 A 대립유전자와 B 대립유전자를 하나씩 물려받아 두 개의 서로 다른 염색체 상에 위치하는 ‘trans’ 상태다. 반면, Cis-AB는 A와 B를 결정하는 유전 정보가 하나의 염색체 상에 함께 위치하여 마치 하나의 유전자처럼 자손에게 전달되는 현상이다.43 이는 ABO 유전자 내에서 발생한 돌연변이로 인해 단 하나의 효소가 A 항원과 B 항원을 모두 만들 수 있는 이중 기능성(bifunctional activity)을 갖게 되기 때문이다.44

  • 유전자 변이: 가장 흔한 Cis-AB 대립유전자(cis-AB01)는 A형 당전이효소를 만드는 유전자를 기반으로, B 효소의 특이성을 결정하는 핵심 아미노산 중 하나인 268번 아미노산이 글리신(Gly, A형)에서 알라닌(Ala, B형)으로 치환(G268A)되어 발생한다.44 이 단일 아미노산 변화만으로도 효소는 기존의 A 항원 생성 능력(GalNAc 전이)과 함께 약한 B 항원 생성 능력(Galactose 전이)을 동시에 획득하게 된다.48

  • 혈청학적 특징: Cis-AB 혈액형은 A와 B 항원을 모두 발현하지만, 그 발현량이 일반적인 AB형보다 약한 경우가 많다. 예를 들어, cis-AB01/O 유전자형은 A 항원은 약하게(A₂ 아형 수준), B 항원은 더 약하게(B₃ 아형 수준) 발현하여 ‘A₂B₃’ 표현형을 보인다.44 이처럼 약한 항원 발현은 혈액형 검사 시 A형 또는 B형으로 오인될 수 있어 수혈 사고의 위험을 내포하며, 비전형적 유전 양상으로 인해 친자 확인 과정에서 불필요한 오해를 낳기도 한다.45

5.3 약성 아형 (Weak Subgroups): 항원 발현 감소

A형과 B형 혈액형 중에는 표준 항혈청과 반응했을 때 일반적인 경우보다 약한 응집을 보이거나 비정상적인 반응(예: 혼합시야 응집)을 나타내는 변이형들이 존재하며, 이를 ’약성 아형(weak subgroup)’이라고 총칭한다.51 대표적으로 A 아형에는 A₂, A₃, Ax, Am 등이 있고, B 아형에는 B₃, Bx, Bm 등이 있다.53

  • 유전적 원인: 약성 아형은 대부분 ABO 유전자 내의 다양한 점 돌연변이나 작은 결실/삽입에 의해 발생한다. 이러한 돌연변이는 생성된 당전이효소의 구조적 안정성을 떨어뜨리거나, 기질(H 항원 또는 UDP-당)에 대한 친화도를 감소시켜 효소의 효율을 저하시킨다.51 결과적으로 적혈구 표면에 생성되는 A 또는 B 항원의 수가 정상보다 현저히 줄어들게 된다.

  • 임상적 중요성: 약성 아형은 혈액형 검사 시 혈구형 검사와 혈청형 검사 결과가 불일치하는 주된 원인이 된다. 예를 들어, Ax형은 항-A 혈청과 매우 약하게 반응하거나 반응하지 않아 O형으로 오인될 수 있지만, 혈청에는 항-B만 존재하여 혈청형 검사 결과와 모순된다.52 또한, A 아형 중 가장 흔한 A₂는 약 1-8%의 경우 혈청에 비예기 항체인 항-A₁(anti-A₁)을 생성할 수 있다.51 이 항체는 임상적으로 큰 문제를 일으키는 경우는 드물지만, 수혈 전 교차반응 검사에서 부적합 반응을 유발하여 적합 혈액을 찾는 데 어려움을 줄 수 있다.

Cis-AB, 약성 아형, 그리고 O형의 존재는 ABO 당전이효소의 기능이 ’돌연변이 스펙트럼’의 개념으로 이해될 수 있음을 보여준다. 정상적인 A형과 B형 효소의 완전한 기능에서부터, Cis-AB의 ‘혼합된’ 기능, 약성 아형의 ‘약화된’ 기능, 그리고 O형의 ‘완전히 소실된’ 기능에 이르기까지, 유전적 변이는 단백질 기능의 미세한 조절을 통해 연속적인 표현형의 스펙트럼을 만들어낸다. 이는 유전적 변이가 단순히 ’정상’과 ’비정상’의 이분법적 구분이 아니라, 다양한 표현형을 창출하는 연속적인 과정임을 시사하며, 임상적으로 혈액형 불일치 판정 시 이러한 스펙트럼을 고려한 정밀한 분석의 필요성을 강조한다.


표 3: 주요 희귀 혈액형의 유전적 원인 및 혈청학적 특징 비교

구분Bombay 표현형 (Oh​)Cis-AB 혈액형약성 A 아형 (A₂ 예시)
관련 유전자FUT1 (H 유전자좌)ABOABO
유전적 원인FUT1 유전자의 기능 상실 돌연변이 (hh 유전자형)ABO 유전자의 돌연변이로 인한 이중 기능성 효소 생성ABO 유전자의 돌연변이로 인한 효소 활성 감소
적혈구 항원A, B, H 항원 모두 없음A, B 항원 모두 약하게 발현 (예: A₂B₃)A 항원 양적 감소 (A₁ 항원 없음), H 항원 증가
혈청 내 항체항-A, 항-B, 항-H항체 없음 (또는 약한 항-B 존재 가능)항-B (때때로 항-A₁ 존재)
임상적 특징일반 O형 혈액 수혈 불가. 오직 Bombay 혈액형 간 수혈 가능.비전형적 유전 양상. 혈액형 판독 오류 가능성.혈액형 판독 오류 가능성. 항-A₁ 존재 시 교차반응 부적합 유발 가능.

6. 주요 비-ABO 혈액형 시스템과 임상적 의의

ABO와 Rh 시스템 외에도 현재 국제수혈학회(ISBT)에 의해 공인된 혈액형 시스템은 40가지가 넘는다.57 이들 대부분은 특정 항원에 노출되기 전까지는 항체를 형성하지 않아 임상적 중요성이 상대적으로 낮지만, 일부 시스템은 ABO나 Rh만큼이나 심각한 수혈 부작용이나 신생아 용혈성 질환을 유발할 수 있어 임상적으로 매우 중요하다. MNS, Kell, Duffy, Kidd 시스템은 그 대표적인 예다. 이들 시스템의 항원들은 단순히 적혈구 표면의 표지자가 아니라, 각각 고유한 생리적 기능을 수행하는 능동적인 분자라는 점에서 더욱 중요하다.

6.1 MNS 시스템: Glycophorin A/B와 유전적 다형성

MNS 시스템은 1927년에 발견된 두 번째 혈액형 시스템으로, Rh 시스템 다음으로 복잡한 다형성을 보인다.58

  • 유전자 및 항원: 항원들은 4번 염색체에 위치한 GYPA와 GYPB라는 두 유전자에 의해 암호화된다.59 이 유전자들은 각각 Glycophorin A(GPA)와 Glycophorin B(GPB)라는 당단백질을 만든다. M과 N 항원은 GPA 단백질의 N-말단 아미노산 서열 차이(1번과 5번 아미노산)에 의해 결정되는 대립 항원이며, S와 s 항원은 GPB 단백질의 29번 아미노산 차이에 의해 결정되는 대립 항원이다.59

  • 임상적 의의: 항-M과 항-N 항체는 자연항체인 경우가 많고, 주로 저온에서 반응하는 IgM 형태여서 임상적 중요성이 낮은 것으로 간주된다.59 그러나 항-S와 항-s는 면역 반응에 의해 생성되는 IgG 항체인 경우가 많아, 용혈성 수혈 부작용(Hemolytic Transfusion Reaction, HTR)과 신생아 용혈성 질환(Hemolytic Disease of the Fetus and Newborn, HDFN)을 유발할 수 있어 임상적으로 중요하다.58

6.2 Kell 시스템: 높은 면역원성과 중증 신생아 용혈성 질환

Kell 시스템은 ABO와 RhD 다음으로 임상적으로 가장 중요한 혈액형 시스템 중 하나로 꼽힌다.

  • 유전자 및 항원: 7번 염색체의 KEL 유전자에 의해 암호화되는 막관통 단백질에 의해 결정된다.63 이 단백질은 엔도텔린-3 전환 효소(endothelin-3-converting enzyme) 활성을 가진 기능성 분자다.63 여러 항원 중 K(KEL1) 항원은 면역원성이 매우 높아, K 항원이 없는 사람이 K 항원 양성 혈액에 노출될 경우 약 10%에서 항-K 항체가 생성될 수 있다.64

  • 임상적 의의: 항-K 항체는 강력한 IgG 항체로, 심각한 즉시성 또는 지연성 HTR을 유발할 수 있다.63 특히 Kell 시스템이 관련된 HDN은 매우 심각한 양상을 띤다. Rh 부적합 HDN이 주로 성숙한 태아 적혈구를 파괴하는 것과 달리, Kell 항원은 적혈구계 전구세포(erythroid progenitor cells) 단계부터 발현된다.63 따라서 모체의 항-K 항체는 태아의 골수에서 적혈구 생성을 원천적으로 억제하여, 단순 용혈보다 훨씬 심각하고 조기에 발생하는 태아 빈혈을 초래할 수 있다.63 이 때문에 항-K 항체는 역가(titer)가 낮더라도 임상적으로 매우 위험한 것으로 간주된다.66

6.3 Duffy 시스템: 말라리아 저항성과의 연관성

Duffy 시스템은 수혈의학적 중요성과 더불어, 감염병에 대한 저항성과 관련된 진화유전학적 중요성으로 인해 주목받는다.

  • 유전자 및 항원: 1번 염색체의 ACKR1 유전자에 의해 암호화되며, Fya와 Fyb라는 주요 대립 항원이 있다.68 이 단백질은 본래 염증 반응 시 분비되는 다양한 케모카인(chemokine)을 결합하는 수용체로, ’Duffy Antigen Receptor for Chemokines(DARC)’라고도 불린다.69

  • 임상적 의의: 항-Fya와 항-Fyb는 지연성 HTR과 일반적으로 경미한 HDN의 원인이 될 수 있다.68 이 시스템의 가장 독특하고 중요한 특징은 Duffy 항원이 삼일열 말라리아 원충(

Plasmodium vivax)이 적혈구로 침투할 때 사용하는 필수적인 수용체(receptor) 역할을 한다는 것이다.69 따라서 유전자 프로모터 영역의 돌연변이로 인해 적혈구에 Duffy 항원을 발현하지 않는 표현형[Fy(a-b-)]을 가진 사람들은

P. vivax 감염에 대한 강력한 저항성을 보인다.69 이 표현형은

P. vivax가 풍토병인 서아프리카 지역 인구의 95% 이상에서 발견되며, 이는 말라리아라는 강력한 자연선택 압력에 의해 해당 유전자형이 선택되었음을 보여주는 대표적인 증거다.75

6.4 Kidd 시스템: 지연성 용혈성 수혈 부작용의 주요 원인

Kidd 시스템은 임상 혈액은행에서 가장 까다로운 문제 중 하나인 지연성 용혈성 수혈 부작용(Delayed Hemolytic Transfusion Reaction, DHTR)과 깊은 관련이 있다.

  • 유전자 및 항원: 18번 염색체의 SLC14A1 유전자에 의해 암호화되는 요소 수송체(urea transporter) 단백질이다.77 주요 대립 항원으로는 Jka와 Jkb가 있다. 이 단백질은 신장에서도 발현되어 소변 농축 과정에 관여한다.

  • 임상적 의의: 항-Jka와 항-Jkb 항체는 수혈이나 임신에 의해 생성되는 면역항체다. 이 항체들의 특징은 혈액 내에서 그 농도가 빠르게 감소하여 수개월 후에는 일반적인 항체 선별검사에서 검출되지 않을 수 있다는 점이다.77 이 상태에서 환자가 해당 항원을 가진 혈액을 다시 수혈받게 되면, 면역계의 기억 반응(anamnestic response)에 의해 수일 내에 항체 농도가 급격히 증가하면서 수혈된 적혈구를 파괴하기 시작한다. 이 때문에 Kidd 항체는 DHTR의 가장 흔하고 중요한 원인으로 꼽힌다.77

이들 비-ABO 혈액형 시스템은 각 항원 분자가 수동적인 표지자가 아닌, 효소, 수용체, 수송체 등 고유의 생리 활성을 가진 기능적 분자임을 명확히 보여준다. 이는 혈액형 다형성이 단순히 면역학적 차이를 넘어, 각 분자의 생리 기능 차이로 이어질 수 있음을 의미하며, 혈액형과 다양한 질병 간의 연관성을 설명하는 분자적 기전을 제공한다. 또한, 각 시스템의 임상적 위험도는 항체의 생성 빈도, 항원의 면역원성 강도, 그리고 항체의 검출 용이성이라는 세 가지 변수의 복합적인 조합으로 결정된다. Kell 항체는 높은 면역원성 때문에 위험하고, MNS의 항-M은 흔하지만 위험도가 낮으며, Kidd 항체는 검출의 어려움 때문에 ’숨겨진 위험’이 된다. 따라서 안전한 수혈을 위해서는 각 혈액형 시스템의 고유한 면역학적 특성을 종합적으로 이해하고 평가하는 것이 필수적이다.


표 4: 주요 비-ABO 혈액형 시스템 요약

시스템유전자 (염색체)항원 운반 분자주요 항원임상적 중요성
MNSGYPA, GYPB (4번)Glycophorin A/B (당단백질)M, N, S, s항-S, 항-s는 HTR 및 HDN 유발 가능
KellKEL (7번)Kell 단백질 (효소)K, kK 항원은 면역원성 높음. 항-K는 심각한 HTR 및 HDN (적혈구 생성 억제) 유발
DuffyACKR1 (DARC) (1번)Duffy 단백질 (케모카인 수용체)Fya, Fyb항-Fya, 항-Fyb는 지연성 HTR, 경증 HDN 유발. P. vivax 말라리아 수용체로 작용
KiddSLC14A1 (18번)Kidd 단백질 (요소 수송체)Jka, Jkb항체 검출 어려움. 지연성 HTR(DHTR)의 주요 원인

7. 혈액형 유전학의 임상적 적용

혈액형 유전학의 지식은 단순한 학문적 탐구를 넘어, 수혈, 장기이식, 임신과 출산 등 현대 의학의 여러 핵심 분야에서 환자의 생명을 좌우하는 실질적인 기준으로 작용한다. 혈액형 항원과 항체의 유전적 기반을 이해하는 것은 부적합 반응의 기전을 파악하고, 이를 예방 및 치료하는 전략을 수립하는 데 필수적이다.

7.1 수혈의학: 적합성의 원리 및 부적합 반응

안전한 수혈의 제1원칙은 면역학적 거부반응을 피하는 것이다. 이는 공여자의 혈액 성분과 수혜자의 면역 시스템 간의 적합성을 맞추는 것을 의미한다.

  • 적혈구 수혈의 원칙: 핵심은 ’공여자의 적혈구 항원’이 ’수혜자의 혈장 항체’와 반응하지 않도록 하는 것이다.7 예를 들어, A형 혈액을 가진 수혜자는 혈장에 항-B 항체를 가지고 있으므로, B 항원이 있는 B형이나 AB형 적혈구를 수혈받을 수 없다. O형 적혈구는 A, B 항원이 모두 없으므로 이론적으로 모든 혈액형에 수혈이 가능하여 ’보편적 공여자(universal donor)’라 불린다. 반대로 AB형 수혜자는 항-A, 항-B 항체가 모두 없으므로 모든 혈액형의 적혈구를 받을 수 있어 ’보편적 수혜자(universal recipient)’라 불린다.79 그러나 이는 응급 상황에 국한된 원칙이며, 실제 임상에서는 RhD를 포함한 모든 혈액형이 동일한 혈액을 수혈하는 것을 원칙으로 한다.81

  • 혈장 및 혈소판 수혈의 원칙: 적혈구 수혈과는 반대의 원리가 적용된다. 핵심은 ’공여자의 혈장 항체’가 ’수혜자의 적혈구 항원’과 반응하지 않도록 하는 것이다.7 예를 들어, A형 수혜자에게 항-A 항체가 포함된 B형이나 O형 혈장을 대량 수혈하면 수혜자의 A형 적혈구가 파괴될 수 있다. 따라서 항체가 없는 AB형 혈장이 ’보편적 혈장 공여자’가 된다.7

  • ABO 부적합 수혈 반응: 부적합한 혈액, 특히 부적합 적혈구가 수혈되었을 때 발생하는 급성 용혈성 수혈 부작용(AHTR)은 매우 치명적이다.84 수혜자의 혈장 내에 이미 존재하는 강력한 자연항체(주로 IgM)가 수혈된 적혈구 표면의 항원과 즉시 결합한다.85 이 항원-항체 복합체는 보체 시스템(complement system)을 폭발적으로 활성화시켜, 적혈구 막에 구멍을 뚫는 막공격복합체(Membrane Attack Complex)를 형성한다.84 이로 인해 수혈된 적혈구가 혈관 내에서 직접 파괴되는 ’혈관 내 용혈(intravascular hemolysis)’이 발생한다.8 파괴된 적혈구에서 방출된 다량의 헤모글로빈은 신장 세뇨관을 막아 급성 신부전을 유발할 수 있으며, 동시에 활성화된 면역 및 응고 시스템은 사이토카인 폭풍, 파종성 혈관내응고(DIC), 쇼크를 유발하여 환자를 사망에 이르게 할 수 있다.84


표 5: 혈액 제제별 수혈 적합성 원칙

수혜자 혈액형수혈 가능한 적혈구 제제수혈 가능한 혈장/혈소판 제제
OOO, A, B, AB
AA, OA, AB
BB, OB, AB
ABAB, A, B, OAB

7.2 장기이식: 혈액형 부적합의 장벽

고형 장기(신장, 간, 심장 등) 이식에서도 ABO 혈액형 적합성은 매우 중요한 원칙이다. 이는 장기 내부의 미세혈관을 구성하는 내피세포 표면에도 ABO 항원이 발현되기 때문이다.89

  • 초급성 거부반응: 혈액형이 부적합한 장기가 이식되면, 수혜자의 혈액이 이식된 장기로 흘러 들어가는 순간 혈장 내 항-A 또는 항-B 항체가 장기 혈관 내피세포의 항원과 결합한다. 이는 수혈 부작용과 유사하게 보체 및 응고 시스템을 급격히 활성화시켜 혈관 내에 광범위한 혈전을 형성하고, 혈액 공급을 차단하여 수 분에서 수 시간 내에 이식 장기를 비가역적인 괴사 상태에 빠뜨린다. 이를 ’초급성 거부반응(hyperacute rejection)’이라 한다.89

  • 혈액형 부적합 이식의 극복: 과거에는 혈액형 부적합이 이식의 절대적인 금기사항이었으나, 최근에는 면역학의 발달로 이를 극복하려는 시도가 성공을 거두고 있다. 이식 전에 혈장 교환술(plasmapheresis)이나 면역글로불린 정맥주사(IVIG), 특정 면역억제제(예: Rituximab) 등을 사용하여 수혜자의 혈액에서 항-A/B 항체의 역가(titer)를 안전한 수준까지 낮춘 후 이식을 진행하는 ’탈감작 요법’이 활발히 시행되고 있다.89

7.3 신생아 용혈성 질환 (HDN): Rh 부적합을 중심으로

신생아 용혈성 질환(HDN)은 모체와 태아의 혈액형이 부적합할 때, 모체의 항체가 태반을 통과하여 태아의 적혈구를 파괴함으로써 발생하는 질환이다. 여러 혈액형 시스템이 원인이 될 수 있지만, 가장 심각하고 전형적인 형태는 RhD 부적합에 의해 발생한다.

  • 병태생리: Rh 음성(Rh-)인 산모가 Rh 양성(Rh+)인 태아를 임신한 경우에 문제가 발생할 수 있다.90
  1. 감작(Sensitization): 첫 번째 Rh+ 태아 임신 중에는 모체와 태아의 혈액이 분리되어 있어 대부분 안전하다. 그러나 분만 과정에서 태반이 박리될 때, 또는 유산, 자궁 외 임신, 양수천자 등의 과정에서 소량의 태아 혈액(Rh+ 적혈구)이 모체의 혈류로 유입될 수 있다.93 모체의 면역 시스템은 자신에게 없는 D 항원을 이물질로 인식하고, 이에 대한 항체, 즉 항-D 항체(anti-D)를 생성하기 시작한다. 이 항체는 주로 IgG 형태로, 면역 기억으로 남게 된다. 이 과정을 ’감작’이라 한다.96

  2. 용혈(Hemolysis): 감작된 산모가 두 번째로 Rh+ 태아를 임신하게 되면, 모체의 혈액 속에 이미 존재하는 항-D IgG 항체가 태반을 자유롭게 통과하여 태아의 혈류로 들어간다.90 이 항체는 태아의 Rh+ 적혈구 표면에 결합하고, 태아의 비장 등에서 대식세포가 이 항체-적혈구 복합체를 파괴(혈관 외 용혈)한다.

  3. 결과: 지속적인 적혈구 파괴는 태아에게 심각한 빈혈을 유발한다. 빈혈을 보상하기 위해 간과 비장에서 적혈구 생성이 비정상적으로 증가하여 간/비장 비대가 나타난다. 용혈의 부산물인 빌리루빈이 과도하게 축적되어 심한 황달을 일으키고, 이는 뇌신경 손상(핵황달)을 유발할 수 있다. 빈혈이 극심해지면 심부전으로 이어지고, 전신 부종 상태인 ’태아 수종(hydrops fetalis)’이 발생하여 자궁 내에서 사망에 이를 수도 있다.92

  • 예방 (Rh 면역글로불린, RhoGAM): HDN은 Rh 면역글로불린(RhIG, 상품명: 로감) 주사를 통해 매우 효과적으로 예방할 수 있다.90

  • 원리: RhIG는 인위적으로 정제된 고농도의 항-D 항체 제제다.101 이 주사를 Rh- 산모에게 투여하면, 주입된 항-D 항체가 모체의 혈류로 유입된 소량의 태아 Rh+ 적혈구를 산모의 면역 시스템이 인식하고 반응(감작)하기 전에 신속하게 찾아내어 제거한다.90 즉, 외부에서 주입된 항체로 ’증거 인멸’을 하여 산모 스스로 항체를 만드는 과정을 원천 차단하는 것이다.

  • 투여 시점: 감작이 일어날 수 있는 모든 상황에서 예방적으로 투여한다. 일반적으로 임신 28주경에 한 번, 그리고 Rh+ 아기 출산 후 72시간 이내에 추가로 투여한다. 유산, 인공임신중절, 양수검사 후에도 투여가 필요하다.91

  • 진단 및 치료: 산전 혈액검사를 통해 산모의 Rh 혈액형과 항-D 항체 유무 및 역가를 정기적으로 확인한다.98 항체 역가가 위험 수준 이상으로 상승하면 태아 초음파(중대뇌동맥 혈류 속도 측정)나 제대혈 천자를 통해 태아의 빈혈 정도를 직접 평가한다.90 심한 빈혈이 확인되면 자궁 내에서 태아에게 직접 수혈(자궁 내 수혈)을 시행할 수 있다. 출생 후에는 아기의 빈혈과 황달 정도에 따라 광선치료나 교환수혈(아기의 혈액 전체를 교체하는 치료)을 시행한다.93

이러한 임상적 적용 사례들은 혈액형 부적합 문제의 핵심이 단순히 항원-항체의 ’불일치’에 있는 것이 아니라, 관여하는 항체의 면역학적 특성 차이에 있음을 보여준다. ABO 부적합 수혈 반응이 즉각적이고 치명적인 이유는 수혜자가 이미 강력한 보체 활성화 능력을 가진 자연항체(주로 IgM)를 다량 보유하고 있기 때문이다. 반면, Rh 부적합 HDN은 감작 과정이 필요한 면역항체(IgG)에 의해 발생한다. IgG는 분자량이 작아 태반을 통과할 수 있기 때문에 태아에게 영향을 미치지만, 분자량이 큰 IgM은 태반을 통과하지 못한다. 이것이 ABO 부적합(예: O형 산모, A형 태아)에 의한 HDN이 Rh 부적합에 비해 상대적으로 드물고 증상이 경미한 이유다.95 Rh 면역글로불린 예방법은 바로 이 ‘감작’ 단계를 표적으로 하는 매우 정교한 면역학적 개입 전략의 성공 사례라 할 수 있다.

8. 집단유전학과 혈액형의 진화적 발자취

혈액형의 빈도는 전 세계 인구 집단에 걸쳐 균일하게 분포하지 않는다. 특정 대륙이나 인종 집단에서 특정 혈액형이 유독 높은 빈도로 나타나는 현상은 우연이 아니며, 인류의 기나긴 이주 역사와 각 지역의 환경에 적응해 온 진화적 과정이 유전체에 새겨진 결과물이다. 집단유전학은 유전적 부동, 창시자 효과, 그리고 자연선택이라는 핵심 개념을 통해 이러한 혈액형 분포의 지도를 해석하는 틀을 제공한다.

8.1 전 세계 인구 집단별 혈액형 분포

ABO 및 Rh 혈액형의 빈도는 인종과 지역에 따라 뚜렷한 차이를 보인다.104

  • ABO 시스템: 전 세계적으로 O형이 가장 흔하고(약 45-49%), 그 다음이 A형(약 35-38%)이다. B형은 아시아, 특히 인도 아대륙과 중앙아시아에서 상대적으로 높은 빈도(20-25%)를 보이며, 유럽과 아메리카 원주민에게서는 드물다.1 AB형은 모든 지역에서 가장 낮은 빈도(5% 미만)를 나타낸다.1

  • Rh 시스템: Rh 양성(Rh+)이 전 세계 인구의 대다수(약 85%)를 차지한다. Rh 음성(Rh-)의 빈도는 인종 간 차이가 매우 크다. 유럽계 백인 집단에서는 약 15-17%로 비교적 흔하게 나타나는 반면 110, 아프리카계에서는 약 7%, 동아시아계에서는 1% 미만으로 매우 희귀하다.106

8.2 유전적 부동과 창시자 효과

인구 집단의 혈액형 빈도를 결정하는 요인 중 하나는 무작위적인 확률 과정이다.

  • 유전적 부동(Genetic Drift): 특히 규모가 작은 인구 집단에서는 어떤 대립유전자가 다음 세대에 전달될지가 순전히 우연에 의해 결정될 수 있다. 이 과정이 여러 세대에 걸쳐 반복되면, 특정 혈액형 대립유전자가 우연히 사라지거나 혹은 빈도가 매우 높아질 수 있다.113 이는 자연선택과 달리 대립유전자의 생존상 유불리와는 무관하게 일어난다.

  • 창시자 효과(Founder Effect): 유전적 부동의 극단적인 예로, 소수의 개체가 원래의 큰 집단에서 분리되어 새로운 지역에 정착할 때 발생한다.115 이 ‘창시자’ 집단이 가진 대립유전자의 구성은 우연에 의해 원래 집단의 유전적 다양성을 완벽하게 대표하지 못할 가능성이 크다. 만약 창시자 집단에 우연히 특정 혈액형 유전자가 많았다면, 그 후손들로 이루어진 새로운 인구 집단 전체는 해당 혈액형이 비정상적으로 높은 빈도를 보이게 된다.113

  • 사례: 아메리카 대륙 원주민 집단에서 O형 혈액형의 빈도가 90-100%에 이를 정도로 압도적으로 높은 현상은 창시자 효과의 대표적인 사례로 설명된다.106 약 15,000년 전, 마지막 빙하기에 아시아에서 베링 해협을 건너 아메리카 대륙으로 이주한 최초의 인류 집단은 그 규모가 매우 작았을 것이다. 이 소규모의 창시자 집단에 우연히 O형 유전자를 가진 사람들이 많았고, A나 B 유전자는 거의 없었기 때문에, 그들의 후손인 아메리카 원주민 전체가 O형 위주의 혈액형 분포를 갖게 되었다는 것이다.

8.3 자연선택의 증거: 질병 감수성

혈액형 분포의 차이를 설명하는 또 다른 강력한 힘은 자연선택(natural selection)이다. 특정 혈액형이 특정 감염병에 대한 저항성 또는 감수성과 연관되어, 해당 질병이 만연한 환경에서 생존에 유리한 혈액형 유전자가 선택적으로 후세에 더 많이 전달되는 현상이다.75

  • 말라리아와 혈액형:

  • O형과 악성 말라리아(P. falciparum): 수많은 연구 결과, O형 혈액형을 가진 사람들은 다른 혈액형(비-O형)에 비해 악성 말라리아에 감염되더라도 중증으로 진행될 위험이 유의미하게 낮다는 것이 밝혀졌다.75 그 기전으로는, 말라리아 원충에 감염된 적혈구가 비감염 적혈구나 혈관 내피세포에 달라붙어 미세혈관을 막는 현상(로제트 형성 및 세포흡착)이 중증 말라리아의 핵심 병리인데, 이 과정이 O형 적혈구에서는 비-O형에 비해 현저히 덜 일어나기 때문인 것으로 설명된다.75 말라리아가 인류의 생존을 위협하는 가장 강력한 선택 압력으로 작용해 온 사하라 이남 아프리카 지역에서 O형의 빈도가 매우 높은 것은 이러한 자연선택의 결과로 해석된다.75

  • Duffy 음성 표현형과 삼일열 말라리아(P. vivax): 앞서 언급했듯이, Duffy 항원은 삼일열 말라리아 원충의 적혈구 침투 수용체다. 따라서 적혈구에 Duffy 항원이 없는 Duffy 음성[Fy(a-b-)] 표현형은 이 원충에 대한 거의 완벽한 저항성을 제공한다.69 이 표현형이 아프리카 인구 집단에서 압도적으로 높은 빈도를 보이는 것은 삼일열 말라리아에 대한 강력한 자연선택의 결과물이다.75

  • 콜레라와 혈액형: O형 혈액형은 말라리아에는 유리하지만, 다른 질병에는 불리할 수 있다. O형인 사람은 콜레라균(Vibrio cholerae)에 감염되었을 때 비-O형인 사람보다 훨씬 심각한 수양성 설사를 겪을 위험이 높다.75 이는 콜레라 독소가 O형의 장 상피세포에 더 효과적으로 작용하기 때문일 수 있다. 이러한 연관성은 콜레라가 역사적으로 풍토병이었던 인도의 갠지스 강 유역에서 O형의 빈도가 상대적으로 낮고 B형의 빈도가 높은 이유를 설명하는 가설로 제시되기도 한다. 이는 특정 환경에서 어떤 혈액형이 유리한지가 절대적이지 않으며, ‘진화적 트레이드오프(evolutionary trade-off)’ 관계가 존재함을 시사한다.75

  • 위암 및 기타 질환: A형 혈액형은 비-O형 혈액형, 특히 O형에 비해 위암 발생 위험이 유의미하게 높다는 사실이 여러 연구를 통해 일관되게 보고되었다.120 이는 위암의 주요 위험 인자인 헬리코박터 파일로리(

Helicobacter pylori)균이 A형 항원과 유사한 구조를 가져 면역 반응을 회피하거나, 혹은 A형 항원에 더 잘 부착하기 때문일 것으로 추정된다.119 또한, 혈액형은 혈액 응고 인자인 폰빌레브란트 인자(von Willebrand factor, vWF)의 혈중 농도에도 영향을 미친다. O형은 비-O형에 비해 vWF 농도가 약 25% 낮아 혈전 생성 위험이 낮은 대신 출혈 경향은 약간 높을 수 있다.120 이는 O형이 심혈관 질환 위험이 낮은 반면, A, B, AB형이 정맥혈전색전증 위험이 높은 경향과 관련이 있다.119

결론적으로, 현재 전 세계의 혈액형 분포 지도는 인류의 ’이주 역사’와 ’질병과의 투쟁사’가 복합적으로 유전체에 새겨진 결과물이다. 아메리카 대륙의 O형 편중은 ’창시자 효과’라는 이주 역사의 뚜렷한 흔적이며, 아프리카의 O형 및 Duffy 음성 우세는 ’말라리아’라는 강력한 자연선택 압력에 대한 적응의 증거다. 따라서 혈액형 유전학은 단순히 의학적 분류 체계를 넘어, 인류의 진화와 역사를 추적하는 강력한 도구로서 유전학, 인류학, 역사학, 감염병학을 융합하는 통섭적 연구의 중요성을 보여준다.


표 6: 주요 질병과 ABO 혈액형의 연관성 연구 요약

질병관련 혈액형상대적 위험도추정 기전
악성 말라리아 (P. falciparum)O형감소감염 적혈구의 로제트 형성 및 세포 부착 감소
비-O형 (A, B, AB)증가로제트 형성 및 세포 부착 증가
콜레라 (V. cholerae)O형증가 (중증도)콜레라 독소에 대한 감수성 증가 가능성
위암A형증가H. pylori 감염 감수성 증가, 면역 반응 변화
O형감소상대적 저항성
정맥혈전색전증비-O형 (A, B, AB)증가폰빌레브란트 인자(vWF) 및 제8인자 혈중 농도 높음
O형감소vWF 및 제8인자 혈중 농도 낮음
소화성 궤양O형증가H. pylori 부착 및 염증 반응 관련 기전 추정

9. 결론: 정밀의학 시대의 혈액형 유전학

혈액형 유전학은 란트슈타이너의 발견 이래 1세기가 넘는 시간 동안 수혈의학의 초석을 다지고, 인류 유전의 복잡성을 해명하는 데 핵심적인 역할을 수행해왔다. 단일 염기 변화에서 시작된 미시적 차이가 효소의 기능 변화를 낳고, 이는 다시 세포 표면의 항원 구조, 개인의 질병 감수성, 나아가 전 지구적 인구 집단의 유전적 구성이라는 거시적 현상으로 이어지는 다층적 연결고리는 혈액형 유전학이 지닌 학문적 깊이를 웅변한다.

이제 유전체 분석 기술이 비약적으로 발전하는 정밀의학(precision medicine) 시대에 접어들면서, 혈액형 유전학은 새로운 국면을 맞이하고 있다.

  • 유전체 분석 기술의 기여: 과거 혈청학적 방법에 의존했던 혈액형 판정은 이제 차세대 염기서열 분석(Next-Generation Sequencing, NGS)과 같은 유전체 기술을 통해 보완되고 있다. 이를 통해 수많은 희귀 대립유전자와 복잡한 유전자형(예: 약성 아형, Cis-AB, Bombay)을 신속하고 정확하게 분석할 수 있게 되었다.125 이는 원인 불명의 혈액형 불일치 문제를 해결하고, 희귀 혈액형 데이터베이스를 구축하여 응급 상황에 대비하는 데 결정적인 기여를 할 것이다.

  • 개인 맞춤형 의료로의 확장: 혈액형 유전 정보의 활용은 수혈의학을 넘어 더욱 넓은 영역으로 확장될 잠재력을 지니고 있다. 환자의 전체 혈액형 유전자형(ABO, Rh 뿐만 아니라 Kell, Kidd, Duffy 등) 정보를 미리 파악하여, 항체 생성 위험이 높은 환자에게 최적의 혈액 제제를 예방적으로 선택하는 ‘유전체 기반 수혈(genomic-based transfusion)’ 전략이 현실화될 수 있다. 더 나아가, 본 보고서에서 논의된 바와 같이 ABO 유전자형과 특정 질병 간의 연관성은 더욱 정밀하게 분석될 것이다. 개인의 혈액형 정보와 다른 유전적 요인, 생활 습관 등을 종합하여 특정 암, 심혈관 질환, 감염병 등에 대한 개인별 위험도를 보다 정확하게 예측하고, 이를 바탕으로 맞춤형 예방 및 관리 전략을 수립하는 데 혈액형 정보가 중요한 바이오마커로 활용될 수 있다.123

결론적으로, 혈액형 유전학은 과거의 유산을 바탕으로 현대 유전체 기술과 결합하여 새로운 지평을 열고 있다. 적혈구 표면의 작은 분자 구조에서 시작된 탐구는 이제 개인의 건강을 예측하고 인류 전체의 진화적 서사를 이해하는 데까지 이르렀다. 앞으로 혈액형 유전학은 정밀의학의 중요한 한 축으로서, 개인 맞춤형 치료와 질병 예방에 더욱 정교하고 심도 있는 통찰을 제공할 것으로 기대된다.

10. 참고 자료

  1. ABO식 혈액형 - 위키백과, 우리 모두의 백과사전, https://ko.wikipedia.org/wiki/ABO%EC%8B%9D_%ED%98%88%EC%95%A1%ED%98%95
  2. 혈액형 검사 - Sigma-Aldrich, https://www.sigmaaldrich.com/KR/ko/applications/clinical-testing-and-diagnostics-manufacturing/blood-typing
  3. 문서뷰어, https://www.gachon.ac.kr/bbs/lifes/960/132942/synapView.do
  4. 항원-항체 반응 - 위키백과, 우리 모두의 백과사전, https://ko.wikipedia.org/wiki/%ED%95%AD%EC%9B%90-%ED%95%AD%EC%B2%B4_%EB%B0%98%EC%9D%91
  5. 혈액형 판정 실험 - CNI(화학동아리), https://school.jbedu.kr/_moim/board/view/jbjeil/417/1326/114809?
  6. ABO 혈액형 검사[ABO typing] - 서울대학교병원, https://www.snuh.org/health/nMedInfo/nView.do?category=TEST&medid=BA000080
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